한국 축구 국가대표팀이 올해 마지막 A매치 2연전을 앞두고 카타르에서 본격적인 준비에 돌입했다.
손흥민을 비롯한 주축 선수 26명이 모두 합류한 가운데, 최근 불거진 대표팀 내분설을 털어내고 경기력과 조직력을 회복할 수 있을지 주목된다.
대표팀 코치진과 K리그 선수들은 지난 8~9일 카타르 도하로 출국했다. 유럽 등 해외 리그에서 뛰는 선수들은 현지로 직접 합류했다.
손흥민(LAFC)을 비롯해 최근 국가대표 은퇴설에 휩싸였던 김민재(바이에른 뮌헨), 황희찬(샬케04), 황인범(FC포르투) 등 주축 선수들도 소집에 응했다.
고열 증세로 출국이 하루 늦어진 손정범(FC서울)과 K리그 일정을 소화한 송범근(전북 현대), 신민하(강원FC)도 10일 합류했다. 대표팀은 이날 카타르 도하의 카타르대학교 훈련장에서 26인 완전체로 첫 훈련을 진행했다.
이번 A매치 2연전은 단순한 평가전 이상의 의미를 갖는다. 대표팀은 지난 9~10월 A매치 4경기에서 2승 1무 1패를 기록했지만, 경기력에 대한 아쉬움과 선수단 내부 갈등설로 어수선한 시간을 보냈다.
대한축구협회가 관련 논란에 사과하며 진화에 나섰지만, 대표팀 내부 분위기를 둘러싼 우려는 이어졌다.
모레노 감독은 논란에 휩싸인 선수들을 모두 소집하며 정면 돌파를 택했다. 그는 선수들과 직접 만나 내부적으로 문제를 해결했으며, 선수들끼리도 대화를 나눴다고 설명했다.
이번 A매치는 모레노 감독의 향후 거취에도 중요한 시험대다. 대한축구협회는 9~11월 A매치 6경기를 종합 평가해 정식 감독 선임 여부를 판단할 예정이었다.
그러나 당초 내년 1월 개최 예정이었던 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 12월로 연기되면서 감독 선임 일정에도 변수가 생겼다. 모레노 감독의 임시 계약은 오는 27일 종료된다.
모레노호가 사우디아라비아와 카타르를 상대로 승리를 거두며 올해 마지막 A매치를 마무리할 수 있을지 관심이 쏠린다.
서정민 기자
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