대한민국 U 23 축구대표팀이 2026 아시아축구연맹(AFC) U 23 아시안컵 8강전에서 호주와 맞붙는다. 이민성 감독이 이끄는 대표팀은 18일 오전 0시 30분(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티홀 스타디움에서 호주와 8강전을 치른다.
한국은 조별리그 C조에서 1승 1무 1패(승점 4)를 기록하며 2위로 간신히 8강에 진출했다. 특히 마지막 경기에서 우즈베키스탄에 0-2로 패하며 자존심을 구겼지만, 다른 조 결과에 힘입어 토너먼트 티켓을 확보했다. 반면 호주는 D조에서 2승 1패(승점 6)로 조 1위를 차지했다. 특히 조별리그 최종전에서 이라크를 상대로 후반 추가시간에만 2골을 몰아치는 극적인 역전승을 거두며 강한 집중력을 과시했다.
대한민국 vs 호주 AFC U-23 아시안컵 경기 일정 (2026년 1월 18일 대한민국 호주 축구 경기 중계)
경기 시간: 2026년 1월 18일 (일) 00:30 (한국시간)
경기 대진: 대한민국 vs 호주
중계 방송: KBS2, 쿠팡플레이
호주전 생중계는 KBS2와 쿠팡플레이에서 생중계된다. KBS2는 지상파로 접근성이 높아 전국 가구에서 시청 가능하다. 쿠팡플레이는 대회 전경기 생중계 권한을 보유하며, 경기 시작 10분 전인 18일 0시 20분부터 상대팀 분석과 예상 전술 등을 다루는 프리뷰쇼를 진행한다. 모바일 앱과 스마트TV로 고화질 스트리밍을 지원한다. 해설은 이근호, 황덕연 해설위원이 맡아 팬들의 흥미를 더할 예정이다.
양 팀의 대진은 대회 조 편성에 따라 자연스럽게 성사됐다. C조 2위와 D조 1위가 8강에서 맞붙는 대진표에 따라 한국과 호주의 맞대결이 확정됐다. 한국으로서는 중국과의 맞대결이 아닌 호주와의 대결로 흘러갔다. 중국은 태국과 비기며 D조 2위에 그쳤다.
U 23 대표팀 간 역대 전적은 한국이 9승 4무 3패로 앞서간다. 하지만 최근 흐름은 다르다. 지난해 6월 평가전에서 1무 1패를 기록했고, 2024년 WAFF U 23 챔피언십에서는 승부차기 끝에 간신히 승리하는 등 고전을 면하지 못했다. 이민성 감독도 "상대 분석보다 우리 팀 문제를 먼저 파악하는 것이 급선무"라며 자성의 목소리를 낸다.
한국이 호주를 꺾고 4강에 진출할 경우 일본과의 맞대결이 성사될 가능성이 높다. 일본은 16일 요르단을 꺾고 4강에 먼저 올랐다. 일본은 이번 대회에 U 21 대표팀을 꾸려 나섰음에도 조별리그에서 압도적인 경기력을 보이며 순항했다. 이민성 감독은 대회 개막 전 "4강 이상을 목표로 하겠다"고 공언한 바 있다.
조별리그에서 기복을 보이는 한국이 토너먼트에서 얼마나 집중력을 끌어올리느냐가 핵심이다. 상대인 호주는 전통적으로 피지컬과 체력이 강점인 팀으로 꼽힌다. 특히 이라크전에서 보여준 단단한 체력과 무서운 집중력은 한국으로서도 경계해야 할 부분이다. 이민성 감독은 "호주는 조직력과 공수 밸런스, 피지컬이 모두 뛰어난 팀이다. 태극마크에 부끄럽지 않은 경기력을 보여주겠다"고 각오를 다진다.
이번 대회는 올림픽 출전권이 걸려 있지 않아, 이민성호는 오는 9월 개막하는 2026 아이치·나고야 아시안게임 4연패를 위한 발판으로 삼겠다는 각오로 출전한다. 2020년 태국 대회 우승팀인 한국은 2022년 우즈베키스탄 대회와 2024년 카타르 대회에서 연속 8강 탈락의 아픔을 겪은 만큼 '어게인 2020'을 기치로 이번 대회에 나선 상태다.
한국 축구의 자존심을 건 8강전이 18일 새벽 벌어진다. 부진을 딛고 4강 진출이라는 목표를 달성할 수 있을지 이목이 집중되고 있다.
