UFC 311에서 최두호가 파트리시우 핏불을 상대로 경기 일정이 9월 20일 오전 10시경으로 예정돼 있다.
최두호와 파트리시우 핏불의 UFC 331 페더급 맞대결이 20일 한국시간 오전 진행된다. ‘코리안 슈퍼보이’ 최두호가 브라질의 베테랑 파트리시우 핏불을 상대로 UFC 페더급 상위권 진입을 향한 중요한 시험대에 오른다. 두 선수의 맞대결은 20일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 열리는 ‘UFC 331: 반 vs 판토자 2’ 메인카드 세 번째 경기로 편성됐다. 국내에서는 OTT 플랫폼 티빙을 통해 한국어 해설과 함께 생중계된다. 다만 메인카드는 이날 오전 10시에 시작하며, 앞선 경기 진행 시간에 따라 최두호의 실제 입장 시간은 오전 11시 전후로 달라질 수 있다.
이번 대결은 화끈한 피니시 능력을 앞세운 최두호와 오랜 기간 정상급 무대에서 경쟁해 온 핏불의 경험이 맞부딪히는 구도다. 공식 계체에서 최두호는 146파운드, 핏불은 145.5파운드를 기록해 페더급 계약 체중을 통과했다. UFC 331의 메인카드에는 플라이급 타이틀전 조슈아 반-알렉산드레 판토자 2차전과 아르만 차루키안-마우리시우 루피전도 함께 배치됐다.
최두호는 단순히 난타전을 펼치는 선수로만 평가하기 어려운 시점에 와 있다. 최근에는 상대의 움직임을 읽고 거리와 타이밍을 조절한 뒤, 짧고 강한 펀치로 승부를 끝내는 장면을 보여 왔다. 특히 몸통 공격은 최두호의 핵심 무기로 꼽힌다. 상대의 가드를 위로 끌어올린 뒤 복부를 공략하거나, 펀치 연타 과정에서 바디샷을 섞는 방식이 위력을 발휘한다. 핏불처럼 수비 경험이 풍부한 상대에게도 초반부터 몸통을 흔들 수 있다면 경기의 주도권을 가져올 가능성이 있다.
반면 핏불은 한 번의 공방에서 흐름을 바꾸는 노련함이 강점이다. 무리하게 전진하기보다 상대의 공격 타이밍을 기다린 뒤 카운터를 맞히거나, 클린치와 그래플링을 섞어 리듬을 끊는 데 능하다. 타격전만으로 승부가 갈릴 것이라는 전망 속에서도 최두호가 펜스 쪽으로 몰렸을 때 테이크다운 방어와 클린치 탈출을 얼마나 안정적으로 해내느냐가 승부의 중요한 변수가 될 전망이다.
최두호는 UFC 무대에서 피니시 비중이 높은 파이터다. 반대로 핏불은 타격과 그래플링을 모두 활용하며 긴 경기 운영에도 익숙하다. 따라서 최두호가 초반 압박과 공격 빈도로 흐름을 선점할지, 핏불이 후반까지 경기를 끌고 가며 경험의 차이를 드러낼지가 관전 포인트다. 특히 최두호가 무리한 큰 공격보다 잽과 바디샷으로 거리를 만들고, 핏불의 카운터 구간을 피할 수 있을지에 시선이 쏠린다.
같은 대회에는 유주상도 출전한다. 유주상은 언더카드에서 마이클 애스웰 주니어와 대결한다. UFC 331의 공식 계체 명단에 따르면 애스웰은 146파운드, 유주상은 145.5파운드로 계체를 마쳤다. 두 한국 파이터가 한 대회에서 동반 승리를 거둘 경우 UFC 페더급에서 한국 선수들의 존재감을 다시 높이는 계기가 될 수 있다.
한편 이날 대회의 메인 이벤트는 UFC 플라이급 챔피언 알렉산드레 판토자와 조슈아 반의 타이틀전이다. 최두호-핏불전은 메인 이벤트 직전의 상위 카드가 아니라 메인카드 세 번째 순서인 만큼, 시청자는 오전 10시부터 티빙 생중계를 지켜보는 편이 안전하다. 격투기 팬들의 관심은 최두호가 강한 한 방과 한층 성숙해진 경기 운영을 앞세워 핏불을 넘고 페더급 경쟁 구도 한가운데로 진입할 수 있을지에 집중되고 있다.
이한나 기자
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