‘피부 깊숙이 흡수된다’는 화장품 광고는 흔하다. 그렇다면 매일 바르는 화장품 성분은 실제 피부 기저층까지 도달할 수 있을까.
일부 성분은 피부 가장 바깥쪽인 각질층을 넘어 살아 있는 표피까지 침투할 수 있다.
피부 표피는 바깥쪽부터 각질층, 과립층, 유극층, 기저층 등으로 구성된다.
특히 각질층은 외부 물질이 피부 안으로 들어오는 것을 막는 주요 장벽이다.
피부 침투 연구에서 자주 언급되는 것이 ‘500달톤 법칙’이다.
일반적으로 분자량이 작은 물질이 피부 침투에 상대적으로 유리하다는 개념이다.
성분의 지용성 등 물리·화학적 특성과 농도, 제형, 피부 상태에 따라 침투 정도가 달라진다.
실제로 레티놀 등 일부 성분은 각질층을 지나 살아 있는 표피까지 침투할 수 있다는 연구 결과가 있다.
문제는 여기서부터다.
표피에 들어갔다는 사실이 곧 가장 아래쪽인 기저층까지 충분한 양이 도달했다는 의미는 아니다.
따라서 화장품의 효과를 단순히 ‘얼마나 깊이 들어가느냐’만으로 판단하는 것도 적절하지 않다.
보습제처럼 각질층에 머물면서 수분 손실을 줄이고 피부 장벽을 보호하는 것이 주된 역할인 제품도 있다.
반드시 기저층까지 도달해야 좋은 화장품인 것은 아니라는 의미다.
리포좀이나 나노 전달체 등은 특정 성분의 전달을 개선하기 위해 활용되고 있다.
하지만 이런 기술이 적용됐다는 사실만으로 해당 성분이 기저층까지 충분히 전달됐다고 볼 수는 없다.
결국 ‘피부 깊숙이 흡수’라는 문구만으로 화장품의 실제 침투 깊이를 판단하기는 어렵다.
특정 제품이 기저층까지 성분을 전달한다고 강조한다면 단순히 ‘저분자’, ‘나노’라는 표현보다 실제 어떤 성분을 대상으로 어느 깊이까지 전달됐는지 확인한 시험 결과가 있는지를 살펴볼 필요가 있다.
서정민 기자
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