2026년 전국 벚꽃 개화 시기가 평년보다 최대 8일가량 빨라졌다.
올해 봄은 예년보다 한층 일찍 찾아와 전국 방방곡곡을 분홍빛으로 물들일 전망이다. 전국 주요 벚꽃 군락지의 개화 시기가 평년보다 최소 3일에서 최대 8일까지 크게 앞당겨졌다. 서귀포가 3월 25일로 평년보다 하루 늦게 개화를 알린 것을 제외하면, 대부분 지역에서 서둘러 봄소식을 전한다. 남부지방은 3월 말부터 본격적인 벚꽃 물결이 일렁인다. 부산이 3월 25일 개화하며, 대구와 울산 그리고 포항이 3월 26일, 창원과 광주가 3월 27일 벚꽃망울을 터뜨린다. 이어 전주와 목포가 3월 28일, 여수가 3월 29일 순으로 화사한 꽃잎을 연다.
중부지방과 수도권의 개화 일정 역시 전반적으로 훌쩍 당겨졌다. 충청권의 대전과 청주가 3월 31일로 평년보다 4~6일 빠르게 개화하고, 안동은 4월 2일, 서산은 4월 4일로 관측된다. 수도권 지역도 4월 첫째 주를 기점으로 나들이객을 맞이할 준비를 마친다. 서울은 4월 3일 벚꽃이 피어날 것으로 예측되며, 평년 기준일인 4월 8일보다 무려 닷새나 빠른 속도다. 수원은 4월 5일, 인천은 4월 7일에 화려한 벚꽃길을 뽐낼 것으로 보인다. 강원도 강릉은 4월 1일, 춘천은 4월 8일로 평년보다 사흘가량 앞선 개화를 맞이한다.
벚꽃의 절정 시기는 통상적으로 개화일로부터 일주일 정도의 시간이 걸린다. 남부지방은 3월 말에서 4월 초 사이 벚꽃이 가장 화려하게 만개하며, 서울을 비롯한 중부지방은 4월 10일 전후로 흐드러진 벚꽃 터널을 감상할 수 있다. 전국 최대 규모 봄꽃 축제로 손꼽히는 진해 군항제는 27일 화려한 막을 올렸다. 벚꽃 명소로 유명한 진해 여좌천 일대는 4월 첫째 주 주말 무렵 만개의 절정에 달할 것으로 관측된다. 하동 쌍계사 일대의 십리벚꽃길 역시 이미 탐스러운 꽃망울을 터뜨리기 시작해 주말 나들이객의 발걸음을 강하게 이끌고 있다.
기상청이 정한 벚꽃의 공식 개화 기준은 엄격하게 관리된다. 지정된 표준목 한 그루에서 세 송이 이상의 꽃이 완전히 피어난 상태를 개화로 정의한다. 군락지의 경우는 해당 지역을 대표하는 1~7그루의 관측목에서 한 가지에 세 송이 이상 꽃이 피었을 때를 기준으로 삼는다.
최근 몇 년 사이 지구 온난화와 이상 기온 현상이 반복되면서 봄꽃 개화 시기의 변동성이 매우 커졌다. 식물학계와 생태 전문가들은 벚꽃, 개나리, 진달래가 동시에 피어나는 현상이 잦아지고 있으며, 꿀벌의 수분 활동 시기와 꽃이 피는 시기가 엇갈려 생태계 전반에 교란이 일어날 가능성을 꾸준히 경고하고 있다. 기상청과 지자체 역시 봄철 일조량과 강수량 변화가 벚나무 생장에 미치는 영향을 면밀히 추적하며 축제 일정을 유연하게 조정하는 방안을 적극적으로 논의하는 중이다.
이한나 기자
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