[김희정 기자] 성장클리닉 진료실에서 가장 많이 듣는 질문 중 하나가 바로 여자아이들의 초경과 키의 상관관계다. 딸아이를 키우는 엄마들은 초경 시작 후 성장 여부에 대해 ‘초경을 하고 나면 전혀 안자란다’, ‘아니다. 10cm 넘게도 자랄 수 있다’ 등 저마다 전해들은 이야기로 논쟁을 펼치곤 한다.
초경은 사춘기의 완성을 알리는 상징적인 의미와도 같다. 일반적인 여아의 경우 만 10~11세 정도에 가슴이 나오면서 사춘기의 시작을 알린다. 사춘기가 시작되면 연간 5~6cm 정도 자라던 키가 연간 8~10cm 가량으로 늘어나면서 급성장하게 된다. 또 사춘기에 접어든 여아가 초경을 하고 나면 성장 속도가 눈에 띄게 줄어들고, 2~3년 동안 약 5~7cm 정도 성장을 한 후 만 14~15세 정도에 성장이 멈추는 경우가 많다.
하지만 초경을 사춘기 초기, 혹은 중기에 하게 되면 상황이 달라진다. 만약 사춘기 초기에 초경을 했다면 아직 사춘기의 급성장 시기가 남았기 때문에 일반적으로 알고 있는 초경 후 자라는 정도인 5~7cm 보다 키가 더 크는 경우가 많다.
반대로 초경이 아주 늦은 나이에 나오는 경우, 즉 사춘기 말기가 지났는데도 초경이 없다가 신체가 아주 성숙된 후에 초경이 나오게 되는 경우에는 초경하고 나서 거의 자라지 않는다고 보면 된다.
서대문 닥터함 성장클리닉의 김정신 원장은 “초경 후에 자라게 되는 정도는 사춘기 발달 단계 중 어느 시기에 시작됐느냐에 따라 달라질 수 있고, 이러한 진행 과정은 엄마와 비슷한 양상을 띠는 경우가 많다”며 “초경을 했다고 해서 포기하지 말고 정확한 검사를 통해 성장 가능성을 체크해 보는 것이 좋다”고 조언했다.
특히 사춘기 징후를 일찍 보이는 성조숙증의 경우, 조기 진단과 치료가 무척 중요하다. 저체중으로 태어났거나 과체중의 여아라면 젖살이 정리되는 유아기부터 성장기 동안 성장 상태를 주의 깊게 살펴볼 필요가 있으며, 초등학교 저학년 때부터 미리 성조숙증 검사를 받아보는 것이 좋다.
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