한국 야구대표팀이 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 결승에서 일본에 패하며 3회 연속 준우승에 머물렀다.
프로 선수들이 출전한 한일전에서는 13연패를 기록하며 양국의 전력 차이를 다시 한번 확인했다.
2017년과 2023년에 이어 이번 대회에서도 우승 문턱을 넘지 못했다.
한국은 2015년 프리미어12 준결승에서 일본을 4-3으로 꺾은 이후 프로 선수 중심의 국가대표 맞대결에서 1무 13패를 기록했다. 이번 대회에서도 일본과 두 차례 만나 모두 패했다.
결승전에서는 수비 실책과 장타 허용이 뼈아팠다. 한국은 1회말 선제 솔로 홈런을 내준 데 이어 3회말 추가 실점했다. 5회말에는 송구 실책으로 위기를 자초한 뒤 마사키 도모야에게 3점 홈런을 허용하며 0-5로 뒤처졌다.
한국 타선은 일본 선발 다카하시 히로토를 상대로 좀처럼 기회를 만들지 못했다. 7회초 안현민의 2루타와 안재석의 적시타로 1점을 만회했지만 추격은 거기까지였다.
한국은 이번 대회를 1승 3패로 마쳤다. 타선은 경기당 평균 5점을 생산했지만 투수진은 평균 6.5점을 내줬다. 특히 제구 불안과 수비 실책이 겹치면서 경기 흐름을 내주는 장면이 반복됐다.
최원호 감독은 경기 후 기자회견에서 일본과의 격차를 인정했다. 타격 기술은 발전했지만 국제무대에서 경쟁력을 발휘할 투수 자원이 부족하다는 분석이다. 시속 150㎞대 강속구를 던지는 투수가 늘었음에도 제구력과 경기 운영 능력에서는 개선이 필요하다고 짚었다.
다만 젊은 투수들의 가능성은 긍정적으로 평가했다. 최 감독은 이로운, 김건우, 김진욱 등 선발 자원과 조동욱, 최준용, 박정민 등 불펜 투수들이 국제대회에서 경쟁력을 보여줬다고 밝혔다.
결승에서 김건우를 5회까지 기용한 판단에 대해서도 설명했다. 최 감독은 선수의 몸 상태와 구속을 지속적으로 확인했으며, 마사키와의 승부를 마친 뒤 교체할 계획이었지만 3점 홈런을 허용했다고 전했다.
일본은 이번 우승으로 APBC 3연패를 달성했다. 한국은 또다시 준우승에 만족해야 했지만, 젊은 선수들의 국제대회 경험과 함께 마운드 전력 강화라는 과제를 안고 대회를 마무리했다.
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