엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황의 불륜 스캔들이 미국과 중국의 첨단 반도체 패권 경쟁으로 번지고 있다.
상대 여성이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹이 제기되면서 단순한 사생활 논란을 넘어 미국 의회까지 움직이게 된 것이다.
앨리스 황은 싱가포르 소재 기업 메가스피드의 전직 임원으로, 미국 당국이 중국 정보기관과의 연계 가능성을 조사한 인물이다.
이후 11월 6일 뉴욕타임스와 파이낸셜타임스(FT)는 중국 정보기관이 황 CEO에게 접근하기 위해 앨리스 황을 활용했다는 의혹을 추가 보도했다.
특히 중국 측이 미국의 첨단 인공지능(AI) 반도체 수출 제한 정책에 영향을 미치려 했다는 의혹이 제기되면서 파장이 커졌다.
황 CEO가 이끄는 엔비디아는 AI 반도체 시장의 핵심 기업이다. 미국이 중국에 대한 첨단 반도체 수출을 제한하는 상황에서 엔비디아 최고경영자와 중국 정보기관의 연계 가능성은 미국의 국가안보와 직결되는 문제로 떠올랐다.
의원들은 중국이 미국의 민감한 기술과 정보에 접근할 가능성을 우려하며 엔비디아의 보안 체계와 외국 정보기관의 영향력 행사 가능성에 대한 설명을 요구했다.
결국 황 CEO는 지난 8일 직원들에게 보낸 메시지에서 불륜 사실을 인정했다. 그는 아내에게 충실하지 못했다며 가족에게 사과하고 자신의 행동에 책임을 지겠다는 뜻을 밝혔다.
엔비디아 이사회도 같은 날 독립 조사에 착수했다. 외부 법률 전문가의 지원을 받아 외국 정보기관이 황 CEO를 표적으로 삼았다는 의혹을 조사하기로 했다. 다만 현재까지 미국의 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없다는 입장이다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 관련 의혹에 대해 황 CEO와 대화한 적이 없다고 밝혔다. 그러면서도 그를 훌륭한 인물이라고 평가했다. 중국 정부는 정보기관이 황 CEO에게 접근했다는 의혹을 부인했다.
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