KBO리그 홈런왕 경쟁이 다시 뜨거워지고 있다.
13일 기준 홈런 부문 선두는 34개의 김도영이다. 오스틴이 32개로 2개 차 뒤를 잇고 있으며, 힐리어드 역시 30개를 기록하며 선두권 경쟁에 가세했다.
가장 눈에 띄는 추격자는 오스틴이다. 오스틴은 지난 13일 서울 고척스카이돔에서 열린 키움 히어로즈와의 원정경기에 3번 타자 겸 1루수로 선발 출전해 5타수 3안타 1홈런 4타점 2득점으로 맹활약했다.
오스틴의 한 방은 승부처에서 나왔다. LG가 2-4로 끌려가던 5회초 무사 만루에서 박해민의 2타점 적시타로 동점을 만든 뒤, 오스틴이 타석에 들어섰다. 그는 키움 선발 라울 알칸타라의 시속 147km 직구를 밀어 쳐 우측 담장을 넘겼다. 비거리 110m의 역전 3점 홈런이었다.
이 홈런은 오스틴에게도 의미가 컸다. 지난달 30일 키움전 이후 7경기 만에 나온 홈런이었기 때문이다. 앞선 6경기에서 23타수 3안타에 그치며 다소 주춤했던 오스틴은 이날 맹타로 다시 홈런왕 경쟁에 불을 붙였다.
KT의 힐리어드도 맹추격 중이다. 13일 창원 NC파크에서 열린 NC 다이노스와의 원정 경기에서 1회초 2사 2루 찬스를 맞이한 힐리어드는 상대 선발 테일러와 9구까지 가는 끈질긴 승부 끝에 151km 직구를 받아쳐 비거리 125m 짜리 우월 투런포를 쏘아 올렸다. 기선을 제압하는 강력한 한 방이었으나, 팀의 5-6 패배로 웃지 못했다.
흥미로운 장면은 경기 후 오스틴의 반응에서도 나왔다. 홈런왕과 MVP 경쟁에 대한 질문을 받은 오스틴은 웃으며 답변을 피했다. 그러면서도 취재진에게 “오늘 김도영이 홈런을 쳤나요?”라고 되물어 웃음을 자아냈다.
무엇보다 오스틴은 한국에서의 생활에 대한 애정도 드러냈다. 그는 최근 무더운 날씨로 체력적인 어려움을 겪었다고 털어놓으면서도 “내 야구 인생을 한국에서 마무리하고 싶다”며 LG에서 계속 뛰고 싶은 마음을 밝혔다.
허정은 기자
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