예지원 “중년 여성의 사랑·야망·커리어, 영화에서 더 보고 싶어” [화보]

장르를 넘나들며 쉼 없이 달려온 배우 예지원이 10년 만에 다시 만난 연극 ‘홍도’를 마무리했다.

영화와 드라마, 예능에 이어 건강 정보 프로그램까지 다양한 분야에서 활동해온 그는 오랜만에 다시 선 ‘홍도’ 무대와 함께 호흡을 맞춘 배우들에 대한 애정, 작품을 준비하며 쌓아온 고민까지 솔직한 이야기를 전했다.

숨가쁘게 달려온 ‘홍도’를 마친 뒤에는 그동안 미뤄뒀던 영화를 보며 잠시 여유를 즐겼다고. 최근 감명 깊게 본 영화로 ‘어떻게 해야 했을까’를 꼽은 그는 “요즘 시대였다면 조금 더 나은 삶을 살지 않았을까 싶기도 했다”며 “우리 후세대가 지금의 우리를 본다면 비슷한 생각을 할지도 모르겠다. 여러모로 많은 생각을 하게 만든 영화”라고 작품이 남긴 여운을 전했다.

10년 만에 다시 만난 ‘홍도’에 대해서는 “이번에도 역시 즐거웠고, 제게는 마치 휴식 시간 같았다. 편하게 있을 수 있었고 치유받는 힐링 타임이었다”고 표현했다. 공연을 통해 관객들에게 큰 사랑을 받은 만큼 “조금 더 잘해야겠다는 책임감도 느꼈다”며 감사한 마음을 전했다.

예지원은 10년 전과 비교해 ‘홍도’가 어떻게 달라졌느냐는 질문에 “예전보다 한층 디테일하고 깊이 있는 연출 노트가 왔다”고 답했다. 과거에는 자신이 연기하는 홍도 자체에 집중했다면, 이번에는 홍도로서 마주하는 모든 인물의 입장을 생각하게 됐다고. 배우들과 연출진이 함께 “이 인물은 왜 이렇게 될 수밖에 없었을까”를 두고 오래 이야기를 나눈 시간 역시 뜻깊게 남았다고 전했다.

한 호흡으로 이어가는 연극의 어려움도 있었다. 대극장에서 마이크 없이 처음부터 끝까지 연기를 이어가는 만큼 끊임없는 연습과 체력이 필요했다고. 특히 지방 공연은 공연 간격이 길어질 때도 있어 각자의 연습을 놓지 않는 것이 중요했다고 밝혔다.

연기하며 가장 보람을 느끼는 순간으로는 “다 같이 하나가 될 때, 이 팀이 하나가 돼 쭉 나아갈 때”를 꼽았다. 특히 이번 ‘홍도’의 마지막 꽃가루 장면을 떠올리며 관객과 함께 카타르시스와 희열을 느꼈던 순간을 전했다. 하나의 작품이 완성됐다는 감정과 무사히 공연을 마쳤다는 안도감이 교차하는 순간, 그는 “잠깐 엄청난 세계에 갔다 온다고 보시면 된다”고 표현했다.

오랜 시간 다양한 역할을 맡아온 만큼 슬럼프와 고민도 적지 않았다. 작품이 잘 풀리지 않을 때는 주변에 조언을 구하고 비슷한 작품을 찾아보며 끊임없이 고민한다고. “대본을 많이 읽다 보면 어느 순간 길이 열린다”며 “역할이 다시 내 손을 잡아주는 순간이 오면 다음 작품에서는 확실히 무언가 얻는 게 있다”고 연기를 대하는 자신의 자세를 들려줬다.

앞으로 도전해보고 싶은 캐릭터로는 중년 여성들의 이야기를 꼽았다. 중년의 사랑과 건강, 여성의 야망과 커리어, 일에서 오는 허무함까지 다양한 이야기를 다뤄보고 싶다는 바람이다. 특히 영화에서 이러한 여성 캐릭터들이 더욱 다양하게 그려지길 바란다며 “‘세계의 주인’처럼 여자들의 이야기가 더 생겼으면 한다. 해외에는 중년이나 그보다 높은 나이대의 이야기가 많은데 국내에는 별로 없어 아쉽다”고 말했다.

건강 정보 프로그램 ‘이토록 위대한 몸’ MC로 활약 중인 그는 새로운 영화도 준비하고 있다. “마음을 두드리는 감동과 재미가 모두 담긴 휴먼 드라마”라며 “인생작이 될 것 같은 느낌을 받았다. 오랜만에 의미 있는 역할을 제안받아 깜짝 놀랐다”고 기대를 드러냈다.

김연수 기자
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