익숙한 틀을 벗어나 자신들만의 길을 걸어온 엑스러브(XLOV)가 이번에는 공포와 귀여움이라는 상반된 매력으로 돌아왔다.
이번 앨범 ‘i=!’는 선택에 따라 달라지는 삶의 가능성과 그 앞에서 느끼는 복합적인 감정을 담았다. 5월 발매한 미니 2집 '아이, 갓(I,God)'에서 체스의 규칙과 폰의 승급을 통해 새로운 존재로 거듭나는 이야기를 전했다면, 이번에는 서로 상반된 두 개의 문 앞에서 어떤 선택을 내릴 것인지 질문을 던진다.
우무티는 “아이(i)를 뒤집었을 때는 느낌표(!)지만, 그것 또한 ‘아이(I)’로 발음할 수 있다. 어떠한 선택을 내리든 그 선택이 가져올 결과는 미리 알 수 없다”며 “선택 앞에서 두려움이나 희망찬 기대 등 다양한 감정을 느끼고, 다른 선택을 했다면 어떻게 됐을까 하는 질문에서 시작한 앨범”이라고 소개했다.
특히 이번 앨범은 더블 타이틀곡 ‘허쉬(Hush)’와 ‘투스젬치와와’를 통해 극과 극의 이미지를 내세운다. 하루는 “공포를 보여줄 수 있는 ‘허쉬’와 귀여움을 보여줄 수 있는 ‘투스젬치와와’로 상반된 이미지를 담고자 했다”고 설명했다.
퍼포먼스에도 공을 들였다. 후렴에서 반복되는 턴 동작과 전통 무용을 현대적으로 재해석한 안무가 특징이다. 약 34초 동안 8바퀴를 도는 동작은 이번 무대의 주요 관전 포인트다. 특히 어린 시절부터 무용을 전공한 루이는 뮤직비디오에서 퍼포먼스를 선보였으며, 어머니가 직접 제작한 소품을 활용해 의미를 더했다.
또 다른 타이틀곡 ‘투스젬치와와’는 드림코어와 하이퍼팝을 기반으로 강렬한 하우스 리듬과 몽환적인 사운드스케이프를 결합한 곡이다. 귀엽고 독특한 제목과 달리 곡에는 사랑스러움과 함께 내면의 허전함, 슬픔이 공존한다.
우무티는 늑대 무리에서 떨어져 나온 아기 늑대가 치와와 어미에게 길러지며 자신도 치와와라고 믿고 성장하는 이야기를 곡에 담았다고 밝혔다. 다른 존재들과 같은 행동을 하지만 사람들에게 사랑받지 못하는 늑대 치와와의 서사는 자신과 타인의 차이를 마주하는 순간을 그린다.
이어 “사랑스러움과 밝은 면이 있으면서도 마음속 어딘가 비어 있는 허전함과 슬픔이 담겨 있어 청춘과도 비슷한 노래”라고 설명했다.
수록곡 역시 멤버들의 개성을 담았다. 루이와 하루의 첫 유닛곡 ‘올 타이드 업’(All Tied Up)은 묵직한 베이스와 몽환적인 신스 사운드가 특징인 댄스곡이며, 우무티와 현의 첫 듀엣곡 ‘사일런스’ (Silence)는 따뜻한 피아노 선율과 재즈 기반의 R&B 요소가 어우러진다. 여기에 ‘투스젬치와와’의 스페드 업 버전과 두 타이틀곡의 인스트루멘털 트랙까지 총 8곡을 수록해 음악적 스펙트럼을 넓혔다.
엑스러브는 음악뿐 아니라 팀의 정체성을 이루는 젠더 프리 콘셉트에 대해서도 소신을 드러냈다. 우무티는 “저희처럼 해보라는 것이 아니라, 모두가 자기 인생을 살아가면서 이러한 선택지와 스타일도 존재한다는 것을 알게 되고 시야가 넓어지는 영감이 됐으면 한다”고 말했다. 이어 다양한 연령대의 팬들이 자신들을 통해 희망과 동력을 얻었다는 이야기를 전해준다며 뿌듯함을 드러냈다.
팀을 대표하는 수식어에 대한 생각도 밝혔다. 루이는 “‘예쁘다’, ‘잘생겼다’보다 ‘아름답다’는 말이 스스로의 모습에 더 가까운 것 같다”며 “‘최고의 아름다움’이라는 수식어를 듣고 싶다”고 말했다. 반면 하루는 특정한 수식어보다는 ‘엑스러브’라는 이름 자체가 하나의 무드이자 장르로 기억됐으면 한다는 바람을 전했다.
낯선 콘셉트를 향한 반응도 무대로 바꿔 나가겠다는 각오다. 우무티는 “새로운 것을 접했을 때 거부감과 놀라움이 따라오는 건 당연하다고 생각한다”며 “그 놀라움이 저희가 새롭다는 증거라고 받아들이고, 놀라움이 사랑으로 바뀔 수 있도록 더 업그레이드된 모습으로 무대에서 증명하겠다”고 강조했다. 나아가 자신들의 음악과 퍼포먼스가 다른 시각을 제시하고, 연습생들에게도 영감과 힘이 되길 바란다고 전했다.
이번 활동의 목표는 음악방송 1위다. 루이는 신곡과 뮤직비디오에 담긴 연결고리를 찾아봐 달라고 당부하며 1위에 대한 바람을 밝혔다. 우무티 역시 “K팝 아티스트를 꿈꾸던 어린 시절부터 지금까지 항상 갖고 있던 목표이자 꿈”이라며 의지를 드러냈다.
한편 엑스러브의 미니 3집 ‘i=!’는 오늘(28일) 오후 6시 각종 음원 사이트를 통해 발매된다.
글: 허정은 기자 / 사진: 알비더블유(RBW), 스트레인지랩
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