도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협에 갇힌 선박들의 안전한 이동을 지원하는 '프로젝트 프리덤(Project Freedom)'을 공식 선언했다.
트럼프 대통령은 3일(현지시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 "전 세계 여러 국가들이 미국에 호르무즈 해협에 묶인 자국 선박을 풀어줄 수 있도록 도움을 요청해왔다"며, "미국은 대표단을 통해 해당 선박과 선원들이 안전하게 빠져나올 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다는 입장을 전달했다"고 밝혔다. 이어 "'프로젝트 프리덤'은 중동 시간 기준 4일 오전부터 시작된다"고 구체적인 일정도 공표했다.
호르무즈 해협은 전 세계 원유 수송의 핵심 길목으로, 최근 중동 지역 충돌 여파로 선박 운항이 제한되면서 국제 유가 상승과 물류 불안이 심화되고 있는 상황이다. 트럼프 대통령의 이번 발언은 미 해군이 직접 호위 및 유도에 나설 가능성을 시사한 것으로 해석된다.
트럼프 대통령은 이와 함께 이란과의 외교 접촉 상황도 공개했다. "나의 대표들이 이란과 매우 긍정적인 논의를 진행 중이며, 이 논의가 모두에게 긍정적인 결과로 이어질 수 있다는 것을 충분히 인지하고 있다"고 말했다.
그러나 경고의 메시지도 함께 담겼다. 트럼프 대통령은 "만약 이 인도주의적 과정이 어떤 방식으로든 방해를 받는다면, 그 행위는 강력하게 대응될 것"이라고 못 박았다.
트럼프 대통령이 '프로젝트 프리덤'을 통해 군사적 호위와 외교적 협상을 동시에 가동하는 투트랙 전략을 공식화한 가운데, 이번 조치가 중동 긴장 완화의 돌파구가 될지 아니면 군사적 충돌 확산의 신호탄이 될지 국제사회의 촉각이 곤두서 있다. 이란과의 핵 협상 및 해협 봉쇄 해제 여부와 맞물려, '프리덤 프로젝트'의 실질적 성과가 중동 정세의 향방을 가를 분수령으로 주목받고 있다.
