‘걷기 열풍’ 이끈 서명숙 제주올레 이사장 별세…향년 68세

제주올레길을 개척해 전국에 걷기 문화를 확산시킨 서명숙 사단법인 제주올레 이사장이 7일 지병으로 별세했다. 향년 68세.

1957년 제주 서귀포에서 태어난 고인은 신성여자고등학교와 고려대학교 교육학과를 졸업한 뒤 1985년 월간지 ‘마당’ 기자로 언론계에 첫발을 내디뎠다. 이후 시사저널 창간 멤버로 입사해 최초 여성 편집장을 지냈으며, 2005~2006년 오마이뉴스 편집국장을 역임하는 등 ‘여성 정치부 기자 1세대’로서 약 22년간 독보적인 발자취를 남겼다.

2006년 언론인 생활을 마무리한 고인은 스페인 산티아고 순례길에서 영감을 얻어 고향 제주로 돌아왔다. 이듬해인 2007년 9월 서귀포시 시흥리에서 광치기해변까지 이어지는 제주올레 1코스를 개장하고 사단법인 제주올레를 발족했다. ‘올레’는 집 대문에서 마을 길로 이어지는 좁은 골목을 뜻하는 제주 방언이다.

고인은 이후 꾸준히 코스를 늘려 2022년 18-2코스를 끝으로 437km 길이의 제주올레 27개 코스를 완성했다. 스스로를 ‘길 내는 여자’라 소개하며 마을과 마을, 사람과 자연을 이었다는 평가를 받는다.

도보 여행 문화를 확산시킨 공로를 인정받아 2013년 세계적 사회혁신가 네트워크인 ‘아쇼카 펠로’에 선정됐으며, 2017년에는 국민훈장 동백장을 수훈했다. 2018~2022년 한국관광공사 사외이사를 지냈고, 2023년 제주대학교로부터 명예 문학박사 학위를 받았다.

빈소는 서귀포의료원 장례식장에 마련됐다. 발인은 오는 10일 오전 8시 30분이며, 영결식은 같은 날 오전 9시 제주올레 6코스 서복공원 잔디광장에서 열린다. 장지는 양지공원이다.​​​​​​​​​​​​​​​​