첫 무대를 떠올릴 때 스리야에게 가장 선명하게 남는 것은 팬들과 에너지를 나누던 순간이다. 오래 꿈꿔온 자리에 실제로 섰다는 사실만으로도 벅찼지만, 그 무대에는 자신의 표현을 받아주는 사람들이 있었다. 춤추는 즐거움으로 시작한 꿈이 누군가와 함께하는 경험이 된 순간이었다.
자신을 소개할 때는 한 가지 이미지에 갇히지 않는 사람이라고 했다. 알수록 새로운 매력이 있고, 여러 콘셉트를 자신의 색깔로 소화할 수 있다는 것이 그가 생각하는 강점이다. 강렬한 무대를 좋아하지만 그것만으로 자신을 모두 설명하고 싶지는 않다.
무대 밖에서 보여주고 싶은 모습은 밝고 엉뚱한 에너지다. 팬들에게 웃음을 주고 싶다고 했다. 무대에서는 힘 있는 퍼포먼스로 시선을 붙들고, 무대 밖에서는 편안하게 웃게 만드는 사람. 스리야는 팬들이 그 두 모습을 함께 알아주기를 바란다.
데뷔 이후 달라진 점을 묻자 실력만 이야기하지 않았다. 마음가짐도 자랐다고 했다. 예전보다 책임감이 생겼고, 어려운 순간에도 쉽게 포기하지 않는 법을 배우고 있다. 아직 성장하는 과정이라는 말을 먼저 꺼낸 데서 자신의 현재를 바라보는 태도가 드러난다.
멤버들에게 고마웠던 순간을 묻는 질문에도 특별한 사건 하나를 고르지 않았다. 멤버들을 만나 진짜 친구이자 자매가 생긴 것 같았다는 답이 돌아왔다. 어떤 일이 있어도 곁에 있어줄 사람들이 있다는 사실 자체가 큰 힘이었다.
함께하며 배운 것은 무대에 필요한 것만이 아니었다. 스리야는 멤버들에게 삶에 대해서도 많이 배웠고, 그들과 지내며 자신도 성장할 수 있었다고 했다. 팀의 동료를 넘어 일상을 함께 배우는 사람들이다. 멤버를 자매라고 부르는 말에는 그런 시간이 담겨 있다.
서로 다른 나라와 문화를 가진 멤버들이 모였다는 점도 스리야에게는 팀의 큰 매력이다. 각자의 문화를 보여줄 수 있고, 세계 여러 곳의 팬들이 그 안에서 자신을 발견하며 공감할 수 있다고 생각한다. 다양함은 멤버들의 특징이면서 팬들과 가까워지는 이유이기도 하다.
회사에 대해서는 자신을 믿고 한국에 올 기회를 준 것, 데뷔까지 이끌어준 것이 가장 큰 도움이 됐다고 말했다. 윤등룡 대표와 음악이나 무대를 이야기하며 새로운 아이디어를 배우고, 아티스트로서 더 넓게 생각하는 법도 익히고 있다.
자신을 믿어준 사람들의 응원 가운데 오래 곁에 두고 있는 말도 있다. 가족과 사촌 언니들이 늘 해주는 말이다.
“You can easily go from bad to good but good to great takes time.”
좋은 상태를 넘어 훌륭한 수준에 이르기까지는 시간이 필요하다는 뜻이다. 힘든 시기를 버티게 해준 말을 묻자 스리야는 이 문장을 골랐다. 더 잘하고 싶은 마음이 앞설 때, 성장에는 시간이 걸린다는 사실을 되새기게 하는 말이다.
그 문장은 아직 배우고 있다는 그의 답변과도 이어진다. 데뷔 이후의 성장을 인정하면서도 앞으로 익혀야 할 것이 남아 있음을 안다. 이미 무대에 서는 사람이 됐지만, 그 무대에서 더 좋은 아티스트가 되는 일은 계속해야 한다.
스리야가 팬들에게 보여주고 싶은 여러 모습은 그 과정에서 조금씩 넓어지고 있다. 인도에서 배운 춤, 강렬한 퍼포먼스, 밝고 엉뚱한 일상, 다른 콘셉트에 도전할 자신감. 한 가지 이미지로 기억되기보다 알아갈수록 새로운 모습을 발견하는 아티스트가 되고 싶다.
첫 무대에서는 팬들과 나눈 에너지가 꿈처럼 느껴졌다. 지금 스리야는 그 무대를 가능하게 해준 사람들도 함께 이야기한다. 무대에 선 자신을 설명하면서 멤버와 스태프, 가족과 친구를 떠올린다. 그가 보여주는 강렬함 뒤에는, 지칠 때 곁을 지켜준 사람들의 다정함이 있다.
김민주 기자
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